Merlot

Der Merlot stammt aus dem Südwesten Frankreichs, sehr wahrscheinlich aus dem Bordeaux. In älteren Quellen wird die Sorte unter verschiedenen Namen geführt, darunter „Crabatut noir“ beziehungsweise „Crabutet noir“. Eine erste Erwähnung unter diesem Namen wird in der Fachliteratur auf das 14. Jahrhundert datiert. Unter den Bezeichnungen „Merlau“ und „Merlot“ ist die Rebsorte spätestens 1784 im Raum Libourne dokumentiert. Die genaue Entwicklung der Sortennamen lässt sich historisch jedoch nicht lückenlos nachvollziehen.

Lange Zeit war die genetische Herkunft des Merlot unbekannt. Erst 2009 konnten französische und internationale Forscher durch DNA-Analysen nachweisen, dass die Sorte aus einer natürlichen Kreuzung von Cabernet Franc und Magdeleine Noire des Charentes hervorgegangen ist. Diese lange Zeit nahezu unbekannte Rebsorte wurde an alten Rebstöcken in der Bretagne und in der Charente wiederentdeckt. Die genetischen Ergebnisse belegen die Abstammung des Merlot, erlauben jedoch keine eindeutige Bestimmung des genauen Ortes, an dem die Kreuzung ursprünglich stattgefunden hat. Als historisches Ursprungsgebiet des Merlot gilt weiterhin der Raum Bordeaux.

Im 18. und 19. Jahrhundert gewann Merlot zunehmend an Bedeutung im Bordelais. Besonders am rechten Ufer der Dordogne, in Gebieten wie Saint-Émilion und Pomerol, entwickelte sich die Sorte zu einer wichtigen Grundlage hochwertiger Rotweine. Im Médoc wurde sie ebenfalls bedeutend und etablierte sich neben Cabernet Sauvignon und Cabernet Franc als eine der prägenden Rebsorten der Region.

Im 19. Jahrhundert gelangte Merlot auch in andere europäische Weinbaugebiete. In Venetien ist die Sorte 1855 unter dem Namen „Bordò“ dokumentiert. Später verbreitete sie sich unter anderem in der Schweiz, wo zwischen 1905 und 1910 erste Anbauversuche im Tessin stattfanden. Im 20. Jahrhundert gewann Merlot auch außerhalb Europas zunehmend an Bedeutung, insbesondere in Kalifornien, Chile, Argentinien und Australien.

Ein bemerkenswertes Kapitel seiner internationalen Geschichte ist die Verwechslung mit Carménère in Chile. Da beide Sorten im Weinberg äußerlich ähnlich aussehen, wurden Carménère-Reben lange Zeit für Merlot gehalten. Erst 1994 erkannte der französische Ampelograf Jean-Michel Boursiquot bei einer Untersuchung chilenischer Weinberge die Verwechslung anhand der Rebenmerkmale. Spätere DNA-Analysen bestätigten die Identität der Sorte. Heute gehört Merlot zu den bedeutendsten Rotweinsorten der Welt.